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Sommaire

Introduction

1. Alfred Roll, peintre officiel de la IIIe république.

2. Sainte-Marguerite-sur-Mer, petit village rural et côtier.

3. Berthe Amanda Lamétrie, dite Manda.

Conclusion

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Introduction

En réalisant des recherches sur le site internet L'histoire par l'image (voir ici), pour tout autre chose que la généalogie, je suis tombé sur un tableau d'Alfred ROLL (1846-1919) intitulé Manda Lamétrie, fermière (1887). Son portrait est exposé au Salon des artistes français dès 1888 et fut un succès. L'Etat achète d'ailleurs l'oeuvre pour le Musée du Luxembourg. La peinture se trouve aujourd'hui au Musée d'Orsay.

Manda LAMETRIE par Alfred ROLL (1887)

( © Photo RMN-Grand Palais - G.Blot / H. Lewandowski )

La scène du tableau se passe à Sainte-Marguerite-sur-Mer, près de Varengeville, en Seine-Maritime, non loin du Castel d'Ailly, un manoir détruit par les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale. Le peintre y résidait l'été.

Carte de l'emplacement de Sainte-Marguerite-sur-Mer (Google Map, 25.04.2017)

Roll est un naturaliste, dans la lignée d'un Emile Zola pour la littérature. Il réalise ici le portrait d'une inconnue de l'histoire : Amanda Lamétrie, dite Manda. Le naturalisme est souvent considéré comme l'héritier de l'impressionnisme. L'objectif de ce courant est de présenter des destins de petites gens dans leur vie quotidienne. Il est peu étonnant que ce tableau soit devenu un symbole de ce courant, même si je pense qu'il est un peu oublié du grand public aujourd'hui (comme c'était mon cas avant de le trouver par hasard).

Le contexte présenté par Dominique Lobstein sur le site de L'Histoire par l'image est toutefois succins, mais donne quelques indices pour vouloir en savoir un peu plus sur cette jeune femme. A ce moment là je sais qu'elle est née en 1867 à Sainte-Marguerite-sur-Mer. Lobstein ajoute des éléments sur la situation de Manda au moment de la peinture.

Elevant un cheval et trois vaches, vivant de la pêche aux crevettes sur le littoral et de la surveillance des résidences secondaires, elle demeura célibataire et vécut jusqu’à la fin de ses jours au centre de ce petit village.

Histoire par l'image

Il y a, derrière ce tableau, un message politique. Avant d'aborder l'histoire de Manda Lamétrie à proprement dite, je crois donc nécessaire de faire un petit point rapide sur le peintre et son engagement, afin de bien le situer dans cette France des années 1880.

1. Alfred Roll, peintre officiel de la IIIe république

Autoportrait par Alfred Roll (vers 1875), Musée des Beaux-Arts de Bordeaux

Alfred Roll (1846-1919) est un républicain, défenseur du droit des ouvriers. Il est aussi convaincu de l'importance des masses rurales au sein de la jeune république. Pour cet engagement politique, il est souvent considéré comme le peintre officiel de la IIIe république. La toile qui lui confère sans doute ce titre s'intitule La grève des mineurs (1880). Camille Baillargeon précise l'intention du peintre :

Roll choisit de rendre de la grève une vision tragique où l’action ouvrière, née de la situation de misère qui afflige les mineurs, est en définitive incapable de modifier l’ordre des choses, sinon que d’accentuer la détresse préexistante. L’atmosphère a comme un avant-goût de défaite. Le mécontentement est introverti, l’espoir, inexistant.

Les Analyses de l’IHOES

Histoire de la fermière normande Manda Lamétrie

Ici, il s'agit d'une vision assez pessimiste de l'action ouvrière, comme si les demandes de justice sociale étaient vaines face aux puissants. Quelque part, il apparaît que son portrait de Manda Lamétrie est une sorte de manifeste politique, autant que pictural. En effet, Roll fonde tous ses espoirs dans cette République qu'il représente triomphante dans deux tableaux. Le premier représente le 14 juillet 1880, peint dans un contexte de victoire électorale décisive des républicains en 1879 (année ou démissionne le Président Mac-Mahon). C'est l'arrivée au pouvoir du républicain Jules Grévy.

Le 14 juillet 1880 par Alfred Roll (1880)

(© Photo RMN-Grand Palais - Bulloz)

En 1889, il réalise une seconde toile sur la célébration du centenaire de la Révolution française de 1789. Il affiche là son adhésion aux valeurs universelles qu'elle véhicule. Il situe la scène de son tableau le 5 mai 1889, date d'ouverture de la fameuse Exposition universelle. C'est l'apparition de la Tour Eiffel dans le paysage parisien. Cette année 1889 est aussi, et c'est moins glorieux pour la République, la mise en avant des zoos humains, à Paris, comme dans le reste de la France (pratique qui dura jusqu'en 1931 !). Ci-dessous à Amiens en 1906.

Carte postale de l'entrée du village Sénégalais à Amiens pour l'Exposition Internationale de 1906.

Carte postale de l'entrée du village Sénégalais à Amiens pour l'Exposition Internationale de 1906.

C'est dans ce contexte politique et culturel que vivait Manda Lamétrie, ce qui m'amène à voir maintenant l'environnement de notre fermière normande.

2. Sainte-Marguerite-sur-Mer, petit village rural et côtier.

Après cette exposition rapide du contexte, une question m'arrive à l'esprit : que savait-elle de tout cela cette Manda Lamétrie ? Avait-elle conscience de l'évolution politique du pays ? Sans doute. De plus, elle surveillait les résidences secondaires, ce qui explique sans doute pourquoi le peintre pouvait la connaître. Elle devait surveiller le Castel d'Ailly, appelé à l'époque le Castel Dania, charmant manoir. Ou plutôt une grande villa, entourée d'un grand parc. Un lieu sans doute très propice à l'inspiration d'un peintre naturaliste.

Village rural, de 368 habitants en 1886, Sainte-Marguerite est aussi en bordure de mer. Comme souvent, encore en cette fin du XIXe siècle, il est probable que cette étendue bleue ne soit pas l'horizon quotidien de Manda. Mais, si jamais lui prenait l'envie d'une ballade en haut du Cap de l'Ailly, sans doute le spectacle qui s'offrait à ses yeux ne devait pas être différent de cette photographie de Georges Marchand.

La plage de Sainte-Marguerite-sur-Mer vu du cap de l'Ailly